Erfaringer fra krigen skal skabe IT-fremtidshub: Lviv vil være europæisk Silicon Valley

Vi har allerede en risiko for hjerneflugt, og risikoen bliver endnu større, når den aktive krig stopper.

Såvel samfund som regering er på kort tid gået over til at tænke digitalt først.

Det er sket i tæt samarbejde mellem private virksomheder og det offentlige og har gjort Ukraine til en digitaliseret, moderne stat.

Gennem Ministeriet for Digital Transformation har man blandt andet skabt platformen Diia.City.

Her kan borgere klare alt fra pasfornyelse til virksomhedsetablering direkte på mobilen.

IT-virksomhederne leverer i stigende grad kode til udenlandske kunder og hjælper samtidig med at bygge rammeværket for en fuldstændig digitaliseret, moderne stat.

Det er imponerende, hvor langt landet er nået på så kort tid.

Særligt når man tager i betragtning, at meget af digitaliseringen og den militære techrevolution er skabt i de første kaotiske år med strømafbrydelser og mangel på stabil internetforbindelse.

En af forklaringerne skal findes i den vestlige storby Lviv kun 70 kilometer fra den polske grænse.

Da krigen brød ud, pakkede tusindvis af udviklere nemlig deres bærbare computere og flyttede vestpå.

Lviv er en smuk, historisk velbevaret og alligevel moderne storby med et stort opland. I alt har Stor-Lviv ca 1,1 millioner indbyggere, og har absorberet et stort antal internt fordrevne.

En by med vokseværk og nye kvarterer, hvor IT-start-ups, niche-butikker med øko-kaffe, veganercafeer, rekreative grønne korridorer og fitness-centre slår huller i den betonrand af slidte boligkarreer, som måske er det mest synlige monument over forstæder fra sovjetårene.

Lviv er placeret i et bakket, grønt og frodigt landskab.
Livskvaliteten er generelt højere end i resten af landet, hvilket allerede gjorde Lviv til turistmagnet før krigen.

Drømmen er, at turisterne skal returnere i endnu større omfang efter krigen.
Og at de skal returnere til et centraleuropæisk Silicon Valley.

I hvert fald, hvis man spørger Lviv IT Cluster.

Der er et enormt potentiale, en stor talentmasse, mange unge studerende og en åbenhed over for tech.

Hele området huser i dag 51.000 IT-specialister og 599 techfirmaer, eller næsten en tredjedel af alle IT-virksomheder i Ukraine. Hvert IT-job i Lviv skaber 3,1 afledte jobs i lokalsamfundet.

Lviv IT Cluster er den største sammenslutning af teknologivirksomheder i Ukraine.

Organisationen er skabt i 2012 og fungerer som et fælles forum, hvor virksomheder, universiteter og offentlige myndigheder samarbejder om at udvikle den ukrainske teknologisektor og styrke regionens konkurrenceevne.

Lviv IT Clusters overordnede mål at skabe vækst i Ukraines teknologisektor og samtidig gøre Lviv til et af Europas førende teknologicentre.

Det skal blandt andet ske ved at tage erfaringerne og innovationen fra krigsårene og bruge den inden for alt fra health tech til robotics og udvikling af AI.

”Vi har en kreativ arbejdsstyrke. Vi har dedikation til at drive virksomhed og er klar til at arbejde i weekenderne, hvis det er nødvendigt”, fortæller Svitlana Skrypka.

Hun er head of international cooperations i Lviv IT Cluster.

Der er dog to store udfordringer, som kan ødelægge den drøm:

1. Massivt brain drain. Altså hjerneflugt, hvor talentmassen udhules, fordi IT-folk vil rejse mod bedre lønninger og større tryghed i vesten. Det sker allerede. IT-folk tjener typisk 2.770 dollars eller små 18.000 kroner om måneden, hvilket dog i sammenligning med offentlige lønninger er meget højt.

2. Mangel på investeringer. Investeringer er allerede en af de største udfordringer, fordi alle penge går til krigsindsats og fordi Ukraine på den anden side af krigen vil stå med kolossale økonomiske udfordringer, hundredtusindvis af traumatiserede soldater og civile og et samfund, hvor alt fra skolevæsen til infrastruktur og demokratiske institutioner i store dele af landet reelt skal bygges op på ny.

Ifølge Svitlana Skrypka handler det særligt om at skabe attraktive forhold og modvirke, at talentmassen siver ud af landet.
Resten af verden har fået øjnene op for, hvad ukrainerne kan med tech og er derfor også klar med jobtilbud. 

Derfor skal der trækkes investeringer udefra og til Lviv for at holde på talentmassen.

Svitlana Skrypka har som en del af sit arbejde ansvaret for IT Arena.

IT Arena er den årlige konference i Lviv, hvor den ukrainske IT-branche viser resten af verden, hvad den kan. Her forsøger man at slå på den store tromme for at tiltrække beslutningstagere og investorer fra hele verden til Lviv, og sikre ressourcer til fortsat vækst.

»Vi har allerede en risiko for hjerneflugt, og risikoen bliver endnu større, når den aktive krig stopper. Når folk har haft restriktioner i lang tid, vil de udnytte mulighederne, når restriktionerne løftes,« fortæller hun.

Læs også øvrige artikler i temaet om Ukraine:
- Kodenørdernes krig for eget firma og ukrainsk tech
- IT-storspilleren N-iX forvandlede krigens kaos til en global vækstmotor
- Det vildeste jeg har oplevet

Restriktionerne gælder blandt andet udrejse for mænd, som selv om de er blevet lempet stadig betyder, at mange er bundet til at blive i Ukraine.

IT-ekspertise er gået blevet en af landets vigtigste råvarer.
Men den kan fordufte i hjerneflugt og fravær af rette rammer og talentdyrkelse inden for techudvikling.

IT Cluster købte 10 pickupper med alt det nødvendige udstyr til Shahed Buster-projektet. Det er mobile grupper, der patruljerer og beskytter byen under angreb.

Derfor har Svitlana og IT Cluster søsat et stort flagskibsprojekt, som skal holde på ekspertise og udvikle IT-branchen: Et nyt, uafhængigt forskningscenter i centrum af Lviv.

Centeret skal rumme og samle 20 specialiserede innovations- og kvalitetscentre.

Synergien mellem dem skal sikre det frodige og kreative miljø for udvikling. Lvivs eksisterende universiteter er nemlig ofte lukkede for studerende fra andre institutioner.

Herved mister byen den synergi, der opstår, når softwareingeniører, hardwareudviklere og biologer mødes under samme tag.

Det nye Research Center skal samle tekniske studerende fra alle Lvivs videregående uddannelser og være åbent døgnet rundt. Håbet er at skabe en rugekasse, hvor unge talenter, mentorer fra erhvervslivet og håbefulde startups kan bygge fremtidens produkter sammen.

”Håbet er at skabe synergier for vores 19 moderniserede bacheloruddannelser med 4.500 studerende inden for tech”, fortæller Svitlana.

Hun forklarer, at projektet kræver op til 4,5 millioner dollars i ekstern kapital, og at den del kan være en udfordring.

Vi har en vision om, at sundhedssektoren og health tech bliver en meget stærk drivkraft for økonomien i de kommende år.

Ukrainske IT-virksomheder kanaliserer i øjeblikket næsten alle deres overskydende midler direkte over i hæren og lokale nødhjælpsprojekter.
Derfor søger clusteret nu udenlandske donationer og bypartnerskaber (blandt andet med Lvivs tyske venskabsby Freiburg) for at realisere drømmen og holde på de ukrainske talenter.

For Lviv IT Cluster har de seneste krigsår dog krævet stor omstilling.

Da den nationale energiinfrastruktur blev udsat for massive angreb, var det clusteret, der rykkede ud og sikrede nød-internetforbindelser via Starlink og generatorer til hospitaler, krisecentre og offentlige administrationer.

Det skete ikke kun i Lviv, men helt ud til frontnære byer som den stærkt beskadigede Kherson.

Sideløbende har foreningen direkte understøttet Ukraines forsvar og opbygget en helt ny form for forsvars-tech

»IT Cluster købte 10 pickupper med alt det nødvendige udstyr til Shahed Buster-projektet. Det er mobile grupper, der patruljerer og beskytter byen under angreb,« forklarer Nadiia Shved, der er ansvarlig for Victory Project hos IT Cluster.

Victory-projects har indsamlet 5 millioner dollars fra medlemsorganisationer til krigsindsatsen og til formål, der skal hjælpe ved fronten.

I takt med at fjenden har øget brugen af droner og missiler, har Clusteret også etableret et højteknologisk drone-træningscenter, hvor over 2.000 operatører allerede er blevet uddannet.

Derudover har de finansieret præcisions-interceptionssystemer til det ukrainske luftværn – systemer, der i dag præsterer en succesrate, hvor de rammer op mod 8-9 ud af 10 indkommende mål.

Også sundhedssektoren blevet en af de stærkeste drivkræfter for ukrainsk tech-innovation.

Den brutale virkelighed med tusindvis af sårede soldater og civile har tvunget ukrainske læger og iværksættere til at tænke i banebrydende, lavpraktiske og ekstremt effektive løsninger.

»Vi har en vision om, at sundhedssektoren og health tech bliver en meget stærk drivkraft for økonomien i de kommende år. Desværre har vi fået en praksis og erfaring, som andre lande ikke har, og vi bygger processer til hurtigt at levere sundhedsstøtte der, hvor behovet er,« siger Svitlana Skrypka.

Korruption findes i alle lande. For os er det vigtigt, at sikre fuldstændig gennemsigtighed.

Innovationen opstår ofte direkte i felten eller på operationsstuerne: Lige fra neurokirurger, der selv koder og udvikler VR-headsets for at få et bedre 3D-overblik under komplicerede hjerneoperationer, til avancerede healthtech-platforme til genoptræning, protesetilpasning og datadelt hospitalsovervågning.

Det gælder også de usynlige sår og mange, mange traumer og ar på sjælen.

Clusteret har været med til at etablere et specialiseret mentalt sundhedscenter på børnehospitalet i Lviv, som ugentligt behandler omkring 500 patienter – herunder mange børn – for krigsrelaterede traumer.

Ekspertisen og de hårde erfaringer med at kombinere avanceret teknologi med akut krisehåndtering og genopbygning forventes i fremtiden at kunne tiltrække markant international opmærksomhed og placere Ukraine som et centrum for medicinsk teknologi.

Det samme gælder drone- og robotteknologi.

Erfaringerne fra krigen tilpasses allerede civile formål.

Droner, der tidligere overvågede fjendtlige stillinger, programmeres nu til at udføre automatisk inspektion af skibe og godstransport i havne, til præcisionslandbrug eller til hurtig overvågning af kritisk infrastruktur over store afstande.

En af planerne for fremtiden er også at gøre IT-branchen i Ukraine mindst mulig sårbar over for konjunktursvingninger fremover. Eller afhængighed af få markeder.

Derfor arbejder Lviv IT Cluster aktivt på at åbne døre til nye regioner i Asien og Europa.

Det handler også om at skabe tillid til en IT-sektor, som måske nok er blevet kendt og beundret i de senere år, men samtidig finder sted i et land, som stadig slås med bureaukrati og korruption.

»Korruption findes i alle lande. For os er det vigtigt, at sikre fuldstændig gennemsigtighed. Det vigtigste i dag er, at nye ledere i både regeringen, hæren og erhvervslivet ikke bare lapper på de eksisterende værktøjer – de ændrer selve systemet og fjerner barriererne,« fastslår Svitlana Skrypka.