Taras Petriv viser, hvordan støtte til soldater og regimenter er en del af økonomien i virksomheder og de flestes måde at bruge lønnen på.
Kan man vende en krig til at være et lokomotiv for forandring og vækst?
Hvis man spørger Taras Petriv, Business Development Director hos virksomheden N-iX i Ukraine, så er svaret ja.
Han er 38 år, uddannet software-udvikler, ukrainer fra Lviv, har boet og arbejdet i flere lande og så deltog han aktivt i den Maidan-opstand, som væltede det gamle pro-russiske regime i 2014.
Ifølge Taras handler det blandt andet om at være forberedt, have et beredskab og planer i skuffen for, hvordan man udvider og ændrer forretningen med udviklingen og trusler.
Allerede i 2018 lavede virksomheden således en plan som skulle garantere drift selv under krigstrusler. Herunder for egen regning at trække en sikker fiberlinje til nabolandet Polen.
N-iX var allerede en af Ukraines etablerede IT-virksomheder inden Rusland rullede tanks, hundredtusinder af soldater og en fuldskala invasion ind over landets grænser, den 24. februar 2022.
Vi rullede Generativ AI ud over hele enheden på 170 mand. Vi brugte det til automatisk at generere testcases, håndtere infrastrukturkoder, skrive Terraform-scripts og udarbejde dokumentation.
Men krigen tvang virksomheden til at tage hele forretningsmodellen op til revision.
Mange af planerne lå dog allerede klar i skuffen.
I dag har N-iX 2.200 ansatte IT-ingeniører og -udviklere fordelt på flere lande.
Herunder en AI-afdeling på 500 dedikerede eksperter.
Omfavnelsen af AI og sikkerhed er blevet en af de nye store forretningsmodeller. 60 procent arbejder fra Ukraine, resten er spredt ud over verden i lande som Polen, Colombia og Indien.
Væksten er på 14 procent.
N-ix hovedsædet er i Lviv, en storby tæt ved den polske grænse, og i et område, hvor blikket traditionelt er mere rettet mod Vesteuropa end i det øvrige Ukraine.
Det forklarer Taras Petriv.
Han viser rundt i IT-virksomhedens hovedsæde, som tæller flere etager, og hvor væggene blandt andet prydes af krigsartefakter, udstillede granatsplinter, og indrammede diplomer fra de mange militære enheder og hjælpeorganisationer, som løbende modtager støtte fra virksomheden.
I ugerne efter angrebet var alle kontorer og gangarealer fyldt op med flygtninge og familier fra hele landet, som sov på madrasser og manglede et sted at bo.
200-300 ansatte og deres familier fra Kyiv og det østlige Ukraine var flygtet og kaldt til Lviv.
De skulle genhuses og stablet en tilværelse på benene i og omkring Lviv.
Det var en kæmpe logistisk udfordring midt i et kaos, hvor ingen samtidig anede om russerne ville have held til indtage Kyiv.
Siden har russerne trukket sig bagud, og fronten er primært frosset fast i den østlige del af Ukraine.
Læs også øvrige artikler fra temaet om Ukraine:
- Kodenørdernes krig for eget firma og ukrainsk tech
- Erfaringer fra krigen skal skabe IT-fremtidshub: Lviv vil være europæisk Silicon Valley
- Det vildeste jeg har oplevet
Alligevel er krigen altid nærværende i form af andre måder at tænke og agere på, og i forhold til pludseligt opståede udfordringer og generelt fokus på sikkerhed.
Det kan være ansatte, som risikerer at blive stoppet på vej til arbejdet af hvervepatruljer fra hæren, strømafbrydelser, næsten daglige begravelser af soldater, pludselige drone- og missilangreb eller forbehold for de timelange køer i paskontrollen ved grænsen til Polen, hvor mange stadig har børn, mødre og ægtefæller boende, efter evakueringerne af kvinder, ældre og børn i starten af krigen.
Den timelange ventetid i køer under åben himmel for ægtefæller og børn oplever mange ukrainere som rendyrket provokation.
Krigen påvirker på mange planer.
Selv i en af de fredeligere dele af landet, hvor 90 procent af alle russiske droner pt. fanges af luftforsvaret, hvis de har kurs mod Lviv.
Men nogen når frem til målet.
Taras Petriv finder et foto frem på sin mobil for at understrege det sidste.
Det viser N-iX-bygningen da den tidligt i krigen blev ramt af missiler. Tre etager blev totalskadet, facaden gennemhullet, kontorerne udbrændte og bæresøjlerne blotlagt.
Heldigvis midt om natten, så ingen ansatte var i bygningen og ingen kom til skade. Men omkring 100 ansatte blev direkte påvirket.
Typisk for ukrainernes virkelighed blev en del af fragmenterne bortauktioneret for at støtte krigsindsatsen.
Militære og paramilitære projekter laves overhovedet ikke kommercielt. Det er vores frivillige bidrag til landets overlevelse, og vi tager ingen indtægter for det.
Det er ikke ualmindeligt, at ukrainerne betaler 20-30 procent af deres løn til enten familiemedlemmer ved fronten eller bekendte, der er ramt af krigen.
Landet er fattigt og krigen sluger de fleste ressourcer, så uniformer, hverdagsfornødenheder, hjælperationer med mere finansieres i høj grad med hjælp fra civile.
Overalt er der butikker, hvor man kan købe uniformer og krigs-merchandise til at støtte indsatsen.
Angrebet på N-iX skyldtes, at etagerne blev sat i forbindelse med, at IT-ingeniører sad her og udviklede militær tech. Derfor var de et mål for russerne.
N-iX har dog trukket en klar grænse.
Virksomhedens kommercielle forretning bliver holdt skarpt adskilt fra militæret.
Ingen af kontorerne eller forretningen bruges til at udvikle tech til militæret.
Som mange andre virksomheder bidrager N-iX i stedet uden for egne rammer til krigsindsatsen.
Virksomheden hjælper med udviklingen af fjernbetjente, autonome maskingeværtårne til fronten og med at integrere feltdata og operationelle analyser på slagmarken.
Men alle disse projekter foregår andetsteds og holdes i et strengt adskilt og lukket rum og er såkaldt black box.
”Militære og paramilitære projekter laves overhovedet ikke kommercielt. Det er vores frivillige bidrag til landets overlevelse, og vi tager ingen indtægter for det”, understreger Taras Petriv.
Adskillelsen skyldes tre ekstreme krav om fortrolighed, beskyttelse af de medarbejdere, der arbejder på projekterne, mod målrettede angreb samt at N-iX er og vil fortsætte med at være en global leverandør for civile koncerner.
»Vi ønsker bevidst ikke offentligt at blive associeret med militærteknologi på vores hjemmeside, i præsentationer eller pressemeddelelser. Det placerer dig i en helt anden kategori af virksomheder over for globale koncerner, og det undgår vi strategisk,« forklarer Taras Petriv.
N-iX blev skabt for 24 år siden og rådgiver i dag globale giganter som Nestlé, Siemens, Visa, Bosch, eBay og Palantir.
Virksomheden har siden krigens udbrud formået kommercialisere og skabe målbar værdi med generativ kunstig intelligens, automatisering og cloud-transformationer.
Og det er det i høj grad en græsrodsstyret organisation.
Eller som Taras Petriv siger, af IT-udviklere og for IT-udviklere.
Mange af de ledelseslag, man normalt forbinder med virksomheder, er sprunget over, og IT-udviklerne har selv større ansvar og indflydelse på virksomhedens drift og kreative udvikling af forretningsmodeller.
Men de sidste 5 procent var gyldne idéer, som overlevede. Og de få idéer har flyttet os fundamentalt som virksomhed.
Omstillingen hos N-iX startede op med krigen, da truslerne fra Rusland tog til og er således bygget nedefra og op.
”Det var ikke en centraliseret beslutning, hvor direktøren kom og sagde: Jeres arbejdsgang skal ændres fra i dag. Nej, det var intensiv brainstorming på tværs af snesevis af holdledere, afdelingschefer og ingeniører,” forklarer Taras Petriv.
Grundstenen blev lagt i de intense måneder efter Ruslands fuldskala-invasion i den såkaldte BCP-chat, hvor over 50 ledere mødtes dagligt i et virtuelt forum for at løse akutte kriser, sikre medarbejdernes overlevelse og holde driften i gang for internationale kunder.
»Omkring 95 procent af de idéer, der blev smidt på bordet under de møder, blev udfordret og viste sig ikke at fungere i praksis. Men de sidste 5 procent var gyldne idéer, som overlevede. Og de få idéer har flyttet os fundamentalt som virksomhed”, fortsætter taras Petriv.
Han fortæller, at N-iX før krigen overvejende arbejdede ud fra en Team Extension-model.
Det vil sige en klassisk outsourcing-forretning, hvor internationale kunder lejer ukrainske IT-specialister til at indgå i deres egne eksisterende teams.
I dag udgør højtudviklede rådgivningsprojekter, risikodeling og færdige teknologiløsninger over 50 procent af forretningen.
N-iX har groft sagt rykket sig fra blot at være drevet af at kode og til at være en strategisk teknologipartner, der løser komplekse forretningsproblemer.
Det handler i høj grad om at give enkelte IT-udviklere ansvaret og muligheden for at finde kreative løsninger, som siden kan benyttes som produkter i anden sammenhæng. Og samtidig en stor tolerance for at lave fejl.
Et konkret eksempel er ifølge Taras Petriv, da virksomheden fik en ordre på digital transformation til en værdi af 20 millioner dollars for en stor amerikansk infrastrukturvirksomhed, hvor over 170 ingeniører arbejdede simultant.
Da deadline-presset voksede kraftigt, og kapaciteten i Ukraine var under maksimalt pres, begyndte teamet på eget initiativ at eksperimentere med generativ AI for at fremskynde udviklingsprocessen.
”Vi rullede Generativ AI ud over hele enheden på 170 mand. Vi brugte det til automatisk at generere testcases, håndtere infrastrukturkoder, skrive Terraform-scripts og udarbejde dokumentation. Det hjalp os ikke blot med at nå vores stramme deadlines. Vi samlede også al den opbyggede viden, produktificerede den og skabte et nyt rammeværk, som vi i dag kalder Apex eller AI-powered SDLC Acceleration”, fortæller Petriv.
I dag sælges Apex som et selvstændigt konsulentprodukt til globale enterprise-kunder med erfaringer for effektivitetsforøgelser på 40–50 procent i softwareudviklingen.
Vi accepterer overhovedet ikke penge fra regeringen eller statslige ukrainske organer. Da vi udviklede et AI-projekt for det ukrainske parlament, tog vi ikke en krone for det.
Fem store internationale koncerner har allerede investeret i løsningen.
Tilsvarende har N-iX udviklet sine egne interne AI-værktøjer til virksomhedens salgs-, jura- og udviklingsafdelinger.
Når Taras Petrivs team i dag skal forberede et salgspitch eller analysere kompleks kundedokumentation, samler en intern AI-platform alt fra historiske casestudier til præsentationsslides i ét integreret vindue.
Og nøjagtig som med Apex pakkes og sælges den interne platform nu som en køreklar løsning til eksterne kunder.
Der er kæmpe forskel på privat AI-brug og hård enterprise AI, som skal integreres sikkert i følsomme forretningsdata.
Efterspørgslen på reel AI-rådgivning har åbnet dørene til globale koncerner.
Da Nestlé manglede en køreplan til at implementere generativ AI, så rykkede IT-konsulenterne fra N-iX ind. Gennem workshops og prototyper – medfinansieret af partnere som AWS og Snowflake – fik de kortlagt forretningsbehovene og afprøvet koncepterne.
”Der er kæmpe forskel på privat AI-brug og hård enterprise AI, som skal integreres sikkert i følsomme forretningsdata. Vores speciale er at teste idéer i hurtige POC'er (proof of concepts) og bagefter hærde dem til en enterprise-virkelighed”, forklarer Taras Petriv.
Ifølge ham er en af forklaringerne på N-iX succes geografisk spredning.
Hvor mange IT-huse har haft op imod 50–70 procent af deres omsætning bundet op på enkelte brancher som bilindustrien eller specifikke geografiske markeder, har N-iX opbygget en bred og afbalanceret portefølje.
Omsætningen er ligeligt fordelt med ca. 30 procent i USA, 30 procent i Tyskland, Østrig, Schweiz, 30 procent i Storbritannien samt 10 procent i resten af verden, herunder Japan, Australien og Norden.
Andre forklaringer er lav kunderisiko. Ingen enkelt kunde må udgøre mere end 5 procent af virksomhedens samlede omsætning og den største kunde tegner sig for blot 3 procent.
Dertil kommer spredning af porteføljen, som dækker alt fra logistik, supply chain, telekommunikation og finans til e-handel, produktion, spiludvikling, sundhed og energi.
”Når én sektor falder, stiger en anden. Vores diversificering gør, at vi aldrig er sårbare over for enkelte markedskrak”, forklarer Taras Petriv.
Det er afgørende vigtigt for N-iX at fremstå transparant og etisk uplettet for resten af verden.
Ukraine har i årtier kæmpet med et negativt omdømme, præget af bureaukrati, oligarker og korruption. For N-iX har opgøret med denne arv været en forudsætning for at vinde internationale investorers og kunders tillid.
”Vi accepterer overhovedet ikke penge fra regeringen eller statslige ukrainske organer. Da vi udviklede et AI-projekt for det ukrainske parlament, tog vi ikke en krone for det”, forklarer Taras Petriv.
Virksomheden har indført klare etiske retningslinjer. Herunder strengt forbud mod at falde for fristelser som at sælge junior-udviklere til prisen for seniorer og inkassere differencen.
”Vores topledelse har et langsigtet mål om at tredoble omsætningen til omsætning på 500 millioner dollars. Hvis du vil nå et sådant mål skal være 100 procent ren og gennemskuelig, så internationale kunder kan stole ubetinget på dig”, siger Taras Petriv.
Ifølge ham kan vi i Europa i øvrigt lære meget af erfaringerne fra Ukraine, når det kommer til datasikkerhed og digital suverænitet.
Præcis som vi opbyggede vores BCP-planer før krigen, bør europæiske virksomheder sikre sig i dag. Det er bedre at have sikkerhedsselen på uden at få brug for den, end at få ansigtet knust mod forruden, fordi den manglede.
I Ukraine er fysiske datacentre ekstremt sårbar infrastruktur.
Da et stort datacentrum nyligt blev ødelagt af et missilangreb i Kyiv, blev konsekvenserne tydelige.
PrivatBank, der er landets tørste bank med over 20 millioner kunder, nåede i tide at lukke sine fysiske datacentre og køre nødgeneratorer til over 10.000–20.000 dollars om dagen blot til brændstof, før N-iX hjalp dem med at migrere hele bankens datainfrastruktur til AWS-skyen i Polen.
Den viden om hybridskyer, lokal databehandling og ekstremt nødberedskab bruges nu direkte i rådgivningen af europæiske kunder i Tyskland, Østrig, Schweiz og Danmark
Taras Petriv opfordrer europæiske virksomheder og myndigheder til at tage truslen mod infrastrukturen alvorligt, før krisen indtræffer.
”Det handler ikke kun om udmeldinger fra amerikanske politikere. Det handler om risikoen for fysisk sabotage eller overskårne fiberkabler i Atlanten. Præcis som vi opbyggede vores BCP-planer før krigen, bør europæiske virksomheder sikre sig i dag. Det er bedre at have sikkerhedsselen på uden at få brug for den, end at få ansigtet knust mod forruden, fordi den manglede”, siger han.
Gennem den teknologi, den gennemskuelighed og de globale netværk, vi opbygger lige nu, lægger vi fundamentet for fremtidens Ukraine.
For Taras Petriv og N-iX er hverdagen en konstant balanceakt mellem at levere topmoderne softwareløsninger til verdens førende koncerner og at holde Ukraines økonomiske og teknologiske fundament oppe.
Men hvad når krigen en dag slutter?
”Der kommer forhåbentlig snart en dag, hvor krigen er slut, og vi skal opbygge et nyt land. Det bliver en benhård tid. Men gennem den teknologi, den gennemskuelighed og de globale netværk, vi opbygger lige nu, lægger vi fundamentet for fremtidens Ukraine”, håber Taras Petriv.
Grundlagt 2002 i Lviv, Ukraine
Medarbejdere Over 2.200 IT-specialister og ingeniører globalt
Geografisk tilstedeværelse Hovedkontor i Lviv (Ukraine). Hubs og kontorer i Polen, Rumænien,
Bulgarien, Colombia, Indien og USA
Hovedmarkeder USA (30 %), DACH-regionen (30 %), Storbritannien (30 %), Resten af verden (10 %)
AI & ML Kapacitet Ca. 500 dedikerede AI/ML-specialister (ca. 20 % af medarbejderstaben)
Strategiske Parter AWS (Premier Partner), Snowflake, Microsoft Azure, Google Cloud, Palantir
(1 af 9 globale partnere)
Udvalgte Kunder Nestlé, Siemens, Visa, Bosch, eBay, Nordisk Film, PrivatBank, Veon
Langsigtet Omsætningsmål 500 millioner US-dollar
Særlige Retningslinjer Nul-tolerance over for korruption, ingen indtægter fra den ukrainske stat,
fuld adskillelse mellem civile og militære projekter (black box)